Большой Кавказ-крупнейший центр современного оледенения. Площадь ледникового покрытия здесь составляет 99,7% от площади оледенения всего Кавказа (1406,8 км.кв), 98% от общего числа ледников Кавказа (1446) сосредоточены также в этой части горной страны. Основное их количество (55%) сконцентрировано на северных склонах Центрального Кавказа.

В настоящее время общая площадь оледенения Кавказия уменьшилась. Этот процесс начался с конца XIX в., только за период с 1881 по 1957 г. площадь оледенения Большого Кавказа сократилась на 789,5 км.кв., а число ледников возросло на 181 ( из-за распада крупных ледняков на мелкие). Ледниковые языки отступили в среднем на 80-90 м. Но изменяется не только длина ледниковых языков, но и их мощность: они становятся тоньше.
На территории Кабардино-Балкарии общая площадь оледенения превышает 600 км.кв. и насчитывается до 294 ледников: в бассейне Малки – 9, Баксана – 89,Чегема – 52, Черека-Безенгийского – 40, Черека-Балкарского – 104. Все ледники различаются по своим размерам и мощности.
Современное горное оледенение Кабардино-Балкарии сосредоточены на двух хребтах- Главном Кавказском и Боковом. А по количеству ледников первенство принадлежит Главному Кавказскому хребту, с северных склонов которого спускаются ледники Северный Донгуз-Орун, Восточный Донгуз-Орун, Юсенги, Шхельда, Кашкаташ, Башкара, Джанкуат, Адырсу, Башиль, Кулакчегемчиран, Шаурту, Уллучиран, Башхаауз,Дых-Котю-Бугой-Су, Айлама, Агаштан, Штулу.
Наиболее мощное оледенение Большого Кавказа — Эльбрусское оледенение, площадь которого составляет 144,5 км.кв. 23 ледниковых языков стекают с вершины Эльбруса. в разных направлениях.
Мощность их на различных склонах разная на склонах южной экспозиции средняя толщина льда 60 м (максимальная – 94,3 м, минимальная – 40,9 м), на склонах северной экспозиции средняя толщина льда 40 м, а максимальная 80 м.
Большая абсолютная высота и изолированность Эльбруса обусловили существование на нем самостоятельного центра оледенения. Его вулканический конус покрыт сплошной фирновой шапкой, а пирамидальное строение предопределило звездообразный характер оледенения и растекание ледников по лавовым понижениям. Сплошной фирново-ледяной панцирь существует до высоты 3700—3800 м, а ниже ледниковые языки спускаются в долины.
Большое влияние на условия существования ледников оказывает экспозиция склонов, так как Эльбрус высоко поднимается над цепью горных вершин Главного Кавказского и Бокового хребтов. Самыми благоприятными для образования оледенения являются северный и западный склоны. Наибольшая доля ледников приходится на высоты 3500- 4000м, где уклон небольшой.
Более подробно рассмотрим два ледника Эльбруса.
Ледник Большой Азау занимает площадь 23 квадратных километра и имеет протяженность 9, 28 км. Начинается он из-под скал отрога Кюкюр тлю. Западная граница ледника проходит по скальному гребню Хотютау. Ледник Большой Азау в середине 19 в. находился в стадии наступания и достиг наибольшего продвижения вниз по долине, до зоны сосновых лесов. В таком состоянии застал ледник в 1849 г. исследователь Кавказа Г. Абих . Язык ледника как бы вполз в лес, уничтожив его часть. Отдельные деревья оказались в ледяном плену: их вершины виднелись на поверхности ледника. Затем ледник отпустил.К 1958 г. Большой Азау отступил вверх по долине на 2184 м, его язык сейчас находится на высоте 2493 м.
К востоку от ледника Большой Азау находится ледник Малый Азау. По площади оледенения он намного меньше, чем ледник Большой Азау, протяженность 7, 58 км, мощность льда 100 м. Поверхность ледника имеет глубокие трещины. С 1887 по 1957г. ледник Малый Азау уменьшился на 483 км. В настоящее время Малый Азау заканчивается двумя ледяными выступами: правый- на высоте 3050 м, левый- на высоте 3150 м.
Не менее значительным являются оледенения Главного Кавказского хребта, именуемое Безенгийской стеной.Безенгийская стена – это непрерывная горная цепь. протянувшаяся на 15 км от горы Ляльвер ( 4355 м) на западе до горы Шхара ( 5068) на востоке, между которыми находятся вершины Гестола (4859 м), Катынтау (4974 м ), Пик Шота Руставели ( 4859 м) Джангитау (5058 м), Пик Пушкина (5033 м ).
Безенгийская стена от основания до вершины одета в сплошной мощный ледяной панцирь. С ее гребневой части свисают огромные снежные карнизы, а на поверхности стены множество висячих ледников. Сползающие со стены потоки льда образуют ледник Безенги. Это один из самых длинных ледников Кавказа -на 13 км он вполз в долину реки Черек- Безенгийский. Питается Безенги за счет снежных и ледовых лавин, которые постоянно сходят с Безенгийской стены, возвышающейся над ледником до 2000 м. Площадь ледника 45 квадратных километров, мощность льда 150-180 м.