Равнинная часть Кабардино-Балкарии, занятая степной зоной, крайне засушлива. Здесь наблюдается острый дефицит влаги (коэффициент увлажнения 0,7-,0,9). Для развития земледелия, выращивания сельскохозяйственных культур необходимо искусственное орошение- увлажнение почвы для повышения ее плодородия. В целях обводнения сельскохозяйственных угодий в этой части республики построена разветвленная ирригационная сеть- система каналов для забора воды и подачи ее на поля. Общая протяженность оросительных каналов республики 3287км. Основными источниками, откуда ведется забор воды для каналов, являются реки Трек, Баксан, Малка, Чегем и Черек.
Первые работы по обводнению сельхозугодий Кабардино- Балкарии были начаты в Терском районе Малой Кабарды. Здесь в 1929 г. была построена Мало-Кабардинская оросительно-обводнительная система. Главный магистральный канал – Мало-Кабардинский протяженностью 56 км пересек Терский район на севере в широтном направлении. головное сооружение, где производится забор воды из Терека, расположено у станицы Котляревской. Благодаря Мало-Кабардинской оросительно-обводнительной системе воду получили земли, расположенные между правобережьем Терека на западе, северо-западе, севере и Терским хребтом на юге площадью 11 тыс.га. Расход воды составил 24куб.м./с. Западная часть Терского района орошается 45-километровым Акбашским каналом с расходом воды 10 куб.м./с. Водой из Терека обеспечивается 10,9 тыс.га сильно засушливых земель.
Северо-восточные районы республики обводняются водами реки Малки. Поля Прохладненского района площадью 26,1 тыс.га орошаются системой каналов: Малка-Кура (43,9 км) и каналом им.Ленина (73,7 км). Баксано-Малкинский канал соединил две реки,часть воды из Баксана перебрасывается в Малку для поддержания ее уровня. На реке Малке наблюдается значительное изменение водности: убыль стока на участке село Каменномостское- город Прохладный составляет 4400 куб.км., что соответствует 42% ее среднего годового расхода. Канал обеспечивает водой земли Баксанского и Прохладненского районов площадью 22,2 тыс.га, расход воды 36,5 куб.м./с. Подача воды на поля от магистральных каналов ведется многочисленными распределительными каналами, что приводит к ее значительной потере. Чтобы избежать потери воды, многие участки каналов заменены железобетонными лотками.