Данный комплекс , именуемый социальным, включает две большие группы отраслей материального производства и непроизводственой сферы. Эта совокупность отраслей объединена общностью выполняемых функций — непосредственное удовлетворение потребностей населения в разнообразных товарах и услугах.
Основу комплекса составляет легкая промышленность. В ее состав входят текстильная, швейная, кожевенно- обувная, меховая. трикотажно-галантерейная промышленность и другие отрасли,производящие товары народного потребления: ткани, обувь, швейные, трикотажные и другие изделия.
Развитие и размещение предприятий легкой промышленности обусловлено исторически сложившимися навыками населения, особенностями транспортных связей, наличием трудовых ресурсов и их профессиональной направленностью, потребительским спросом и другими факторами.
Предприятия легкой промышленности, работающие на привозном и местном сырье, в ряде случаев уникальны.
Комбинат «Искож» является крупнейшим предприятием в стране по производству искусственных кож, пленочных и нетканых материалов. Предприятие работает на отходах кожевенного сырья, поставляемых из различных районов страны: Центра, Поволжья, Урала, Западной Сибири.
Специфической отраслью легкой промышленности является производство из местной новолубяной культуры. Отрасль представлена тремя предприятиями- Котляревский, Верхне-Акбашский и Герменчикский пенькозаводы.
Структура легкой промышленности характеризуется наличием преимущественно таких предприятий, которые вырабатывают изделия конечного потребления ( шерстяные и плащевые ткани, линолеум,трикотажные изделия, готовая одежда, кожаная обувь. Однако есть предприятия. выпускающие специфическую продукцию: искусственную кожу,ковровые изделия и пеньковолокно. Более половины промышленной продукции отрасли вырабатывается предприятиями, сосредоточенными в Нальчике. Вместе с этим наиболее значительными центрами производства предметов широкого потребления являются города Нарткала, Прохладный, Баксан,Терек и Майский.
Среди предприятий выделяются Нальчикская обувная фабрика, комбинат «Искож», Нальчикская трикотажно-галантерейная фабрика. Нальчикская обувная фабрика, фабрика коврово- художественных изделий, Прохладненская швейная фабрика и др.
В дореволюционной Кабардино-Балкарии как таковых предприятий легкой промышленности не было. Потребности людей в предметах широкого потребления удовлетворялись большей частью з счет народных промыслов: женщинами на дому изготавливались бурки, шляпы,шапки, войлок, сукно, овчина, кожа и одежда,обувь из нее,циновки и.т.д.; кустарями и ремесленниками производились выделка конской сбруи, предметы домашнего обихода.кухонная утварь, седла, нагайки, улья-сапетки. Современная легкая промышленность республики выпускает множество товаров, необходимых человеку.
Сферу услуг Кабардино-Балкарии образуют следующие отрасли:жилищно-коммунальное хозяйство, пассажирский транспортная связь,торговля и общественное питание, бытовое, рекреационное, медицинское. культурное,кредитно-финансовое и общественное обслуживание. услуги по социальному обеспечению населения.
Предприятия сферы услуг сконцентрированы прежде всего в городах и районных центрах республики. Они выполняют функции воспитания и поготовки подрастающего поколения к труду,охраны здоровья и обеспечения жизнедеятельности населения, организации отдыха людей, повышения их культурного уровня.