Past Simple — короткие события в прошлом
Время Past Simple указывает на простое действие или событие, регулярные действия или события, а также на их последствия — и все это в прошлом.

Распознать Past Simple в предложении помогут маркеры времени:

yesterday — вчера;
in 1996 — в 1996 году;
ago — тому назад;
last — прошлый;
the other day — на днях;
when — когда.
Как выглядят предложения с Past Simple:

I came home at 11 p.m. yesterday. — Вчера я пришел домой в 11 часов вечера.
А что, лето, жара, отпуск. Ночи — белые, а действие в предложении — короткое. Просто зашел в дом, захлопнул дверь, и все.

Tom was born on May 5, 1996 at 7:30 a.m. — Том родился 5 мая 1996 года в 7:30 утра.
Возможно, мама Тома не согласится, что рождение — это быстро, но с точки зрения грамматики — очень даже. Вот Тома не было, а вот он появился — в конкретную дату и в конкретное время.

Past Continuous — продолжительное событие в прошлом
Время Past Continuous указывает на событие или процесс, которые длились в определенный период времени в прошлом. Причем этот период обязательно должен фигурировать в предложении.

У Past Continuous тоже есть свои временные маркеры:

at 5 p.m. — в 5 утра;
all day/night (long) — весь день / всю ночь (напролет);
at that moment — в тот момент;
all the time — все время;
while — в то время как;
when — когда.
Как выглядят предложения с Past Continuous:

My mom was cooking pancakes when I came home. — Моя мама готовила блинчики, когда я вернулся домой.
Вкусные блинчики — дело небыстрое, и происходило оно на фоне другого короткого события — моего возвращения. Пришел, закрыл дверь — и мигом на кухню!

Tom was reading books all night long. — Том читал книги всю ночь напролет.
Эх, комары летом такие надоедливые, что вряд ли уснешь — легче всю ночь за книжкой провести.

https://magazine.skyeng.ru/wp-content/uploads/2022/06/raznica.png